Read ‘em：「忘れられた」フラゴナール、１０億円で落札

A “forgotten” painting kept in the same family for generations has sold for 7.68 million euros ($9.1 million) at auction after experts discovered it was the work of French painter Jean-Honoré Fragonard.
“A philosopher reading” by Fragonard was spotted by Antoine Petit, an auctioneer at the Enchères Champagne auction house in Épernay, north-east France, when he was called to assess an inheritance at an apartment near the town, he told CNN Tuesday.
Petit saw the painting — measuring 45.8 by 57 centimeters (18 by 22.4 inches) — high on a wall covered in dust.
“I thought it was beautiful,” he said.
After taking the painting down to examine it more closely, he found the word “Fragonard” written on the back in black ink, added Petit.
The owners, who’d had the painting in the family for generations without it being included in any will, gave it to Petit, who took it to be assessed by Cabinet Turquin, a Paris-based company of painting experts.
“I couldn’t be absolutely sure myself,” said Petit, adding that the team at Cabinet Turquin confirmed that it was an authentic Fragonard.
“Despite the buildup of dust and the yellow varnish on the canvas, the power of his painting remains easily recognizable,” said Stephane Pinta, from Cabinet Tuequin, in an auction catalog produced by the company.
According to the catalog, “the painting was passed down from generation to generation but over the course of time the attribution was forgotten.”
Fragonard lived from 1732-1806 and is considered one of the most emblematic painters of the 18th century.
The oval-shaped, oil-on-canvas painting shows a white-haired man leaning over a book. Petit told CNN that this particular painting dates from 1768-70.
During this period Fragonard had finished his apprenticeships and was painting whatever he felt like, rather than producing work to order for clients, Petit said.
Around the same time, Fragonard also produced a series of imaginary portraits, and “this is likely one of the earliest examples,” according to the auction catalog.
The painting has been in the same family for more than 200 years and appears to have been rarely handled or moved, said Cabinet Turquin, which added that it “is in a remarkable state of preservation.”
The owners had no idea of its value, said Petit, but enthusiastic bidders pushed the final sale price far beyond the estimate of 1.5 – 2 million euros ($1.8 – 2.4 million).
Ten years ago the painting wouldn’t have sold for anywhere near as much, but today these kinds of works are much more in fashion, said Petit. “The planets aligned, if you like,” he added.
Petit declined to name the successful buyer.
The story is reminiscent of the long-lost work of 16th-century Dutch master Otto van Veen (1556-1629) found in a closet in Iowa in 2016.
The dingy, oil-on-wood panel of nude mythological figures didn’t look very valuable to Robert Warren, executive director of the Hoyt Sherman Place art complex in Des Moines, but it turned out the painting was likely worth millions of dollars.

同じ一族のもとで数世代にわたって保管されていた「忘れられた」絵画が競売にかけられ、７６８万ユーロ（約１０億円）で落札された。この絵は専門家の鑑定の結果、フランスの画家ジャン・オノレ・フラゴナールの作品と判明していた。

作品名は「読書する哲学者」。仏北東部エペルネーの競売会社アンシェール・シャンパーニュに所属する競売人アントワーヌ・プティ氏が、遺産鑑定の依頼で同町近郊のアパートに呼ばれた際に見つけた。同氏が２９日、ＣＮＮに明らかにした。

縦４５．８センチ、横５７センチの絵は、ほこりに覆われた状態で壁の高い位置にかけられていた。

「美しい絵だと思った」とプティ氏は振り返る。

壁から降ろして詳しく調べたところ、絵の後ろには黒いインクで「フラゴナール」と書かれていた。

所有者の一族は絵のことを遺言に盛り込むこともないまま、数世代にわたって家族で所有し続けていた。プティ氏は絵を受け取ると、絵画の専門家で構成されるパリの会社キャビネ・テュルカンに鑑定に出した。

「私自身では絶対の確信は持てなかった」とプティ氏。キャビネ・テュルカンのチームによって本物のフラゴナール作品と確認されたと言い添えた。

キャビネ・テュルカンのステファヌ・ピンタ氏は同社作成の競売カタログで、「画布はほこりや黄色のワニスで覆われているものの、彼の絵の力は一目瞭然だ」と説明している。

カタログによれば、「この絵は世代から世代へと受け継がれてきたが、時間の経過とともに誰の作品か忘れられた」という。

フラゴナールは１７３２年から１８０６年まで生き、１８世紀を象徴する画家の一人と考えられている。

楕円（だえん）形の油彩キャンバス画には、白髪の男性が本をのぞき込む様子が描かれている。プティ氏によると、制作年代は１７６８年～７０年。

この時期のフラゴナールは徒弟修行を終え、顧客の注文ではなく何でも好きな題材を描いていた。

同じ頃、フラゴナールは想像上の人物の肖像も描いており、競売カタログによると、「今回の絵はその最初期の例である可能性が高い」。

絵は２００年以上にわたって同じ一族が所有していて、触られたり動かされたりした形跡はほとんどないとキャビネ・テュルカンは指摘し、「目覚ましい保存状態」だとしている。

所有者には絵の価値は見当もつかなかったものの、熱心な入札者が最終落札額を当初推定の１５０万～２００万ユーロから押し上げた。

１０年前であれば、ここまでの額には到底届かなかったとみられるが、現在はこの種の作品が流行しているといい、プティ氏は「お望みなら星の巡り合わせと言ってもいい」と話している。

プティ氏は落札者の氏名については公表を控えた。

今回の話は、１６世紀オランダの巨匠オットー・ファン・フェーン（１５５６年生まれ、１６２９年没）の長年行方不明になっていた絵が２０１６年、アイオワ州のクローゼットで見つかったというエピソードをほうふつさせる。

この薄汚れた木製パネルの油彩画には、神話上の人物の裸体が描かれていた。同州デモインにある複合芸術施設「ホイト・シャーマン・プレイス」の責任者、ロバート・ウォレン氏にはそれほど価値のあるものには見えなかったが、調査の結果、評価額は数百万ドルに上る可能性が高いことが判明した。